20世紀(jì)40年代，德國的建筑學(xué)家發(fā)現(xiàn)，瀝青防水卷材與涂膜防水材料的自粘性與密閉性特點(diǎn)，致使混凝土結(jié)構(gòu)中的殘余水分被封閉在結(jié)構(gòu)內(nèi)，混凝土結(jié)構(gòu)內(nèi)的水汽無法散發(fā)而導(dǎo)致屋面與墻體孳生霉菌，室內(nèi)空氣質(zhì)量與人居健康受到嚴(yán)重威脅。因此，德國建筑界開始使用具有透氣性能的屋面墊層，以取代自粘卷材與涂膜防水，這種透氣性墊層空鋪于屋面基層之上，使現(xiàn)澆混凝土屋面板的水汽迅速排放出去，因而避免了霉菌的孳生。
在當(dāng)時(shí)的歷史背景下，人們對建筑節(jié)能的認(rèn)識還不夠，20世紀(jì)70年代，隨著世界能源危機(jī)的爆發(fā)，歐美國家對建筑節(jié)能問題越來越重視起來。能源專家發(fā)現(xiàn)，這種透氣性墊層雖然使現(xiàn)澆混凝土屋面的水汽得以排放，有效解決了防潮與霉菌問題，然而大量水汽向保溫層排放，保溫材料的熱工性能受到嚴(yán)重破壞。
20世紀(jì)中期，美國與加拿大建筑標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)的專家發(fā)現(xiàn)，建筑外墻與屋面中水汽的凝結(jié)會(huì)嚴(yán)重影響建筑保溫材料的性能及圍護(hù)結(jié)構(gòu)的耐久性，導(dǎo)致霉菌孳生。而導(dǎo)致受潮的主要原因是借助建筑外部空氣滲入至圍護(hù)結(jié)構(gòu)內(nèi)部的液相水和汽相水。從此美國的一些建筑開始使用防水膜，鋪設(shè)在保溫層外面作為建筑包覆系統(tǒng)，以加強(qiáng)建筑的氣密性與水密性，但是這種防水膜不透氣，圍護(hù)結(jié)構(gòu)的潮汽仍然無法散發(fā)而不能徹底解決防潮問題。
經(jīng)過不斷的科學(xué)研究與實(shí)踐，德國與美國的建筑界專家終于發(fā)現(xiàn)，將透氣性屋面墊層改為不透氣的卷材作為隔汽層空鋪于屋面基層，使現(xiàn)澆混凝土屋面的水汽在一定程度上得以排放，減緩混凝土屋面的水汽向保溫層排放的速度；使用透氣性的防水膜作為建筑包覆系統(tǒng)（后稱防水透氣膜），阻止了建筑外部滲入的液相水與汽相水的同時(shí)，又使保溫層的水汽迅速排放出去。隔汽層與防水透氣膜的配合使用，加強(qiáng)了建筑氣密性、水密性，解決了防潮與霉菌的同時(shí)，又有效保護(hù)圍護(hù)結(jié)構(gòu)熱工性能，從而真正達(dá)到了節(jié)約能耗之目的。
20世紀(jì)80年代末，防水透氣膜方案在歐美發(fā)達(dá)國家得到大力推廣，被廣泛應(yīng)用于居住建筑與公用建筑，防水透氣膜建筑構(gòu)造被譽(yù)為“會(huì)呼吸的房子”。防水透氣膜鋪設(shè)于保溫層之上，有效保護(hù)保溫層，保溫層之上不需要再澆細(xì)石混凝土，方案的優(yōu)化降低了建筑造價(jià)。日本、馬來西亞等國家也相繼引進(jìn)德國、美國的技術(shù)，開始大量生產(chǎn)并應(yīng)用防水透氣膜。
近幾年我國政府對建筑節(jié)能越來越重視，防水透氣膜方案在我國大力推廣，制定了《防水透氣膜建筑構(gòu)造》、《壓型鋼板、夾芯板屋面與外墻建筑構(gòu)造》等專項(xiàng)圖集。